Par Ricardo Río, Maire de Braga (Portugal), membre du Comité européen des régions
Plus de 500 représentants d’origines très diverses, des institutions locales aux plus hauts niveaux nationaux et européens, se sont réunis à San Sebastián pour la conférence sur l’économie sociale, dont le thème principal était précisément : « People, Planet, Action ».
Les deux jours de la conférence ont donné lieu à des discussions très intéressantes, offrant une perspective plus claire de la valeur et de la force de l’économie sociale (ES) dans chaque territoire et des engagements clairs de la part des différentes parties prenantes pour créer un cadre plus favorable à son développement et à sa visibilité.
Les thèmes traditionnels tels que les opportunités de financement, l’accès aux marchés, les procédures de marchés publics, l’amélioration des compétences des travailleurs de l’économie sociale ou la publication de statistiques et de données fiables ont évidemment été abordés. Ainsi, le « Manifesto de San Sebastián » (Déclaration de San Sebastián) a été adopté par 19 pays, ainsi que par le Comité économique et social européen, le Comité européen des régions et les présidents de Social Economy Europe.
Personnellement, j’ai eu le plaisir de représenter le Comité européen des régions, l’assemblée de l’Union européenne des élus locaux et régionaux des 27 États membres, et une institution qui dispose d’un large éventail d’interventions dans ce domaine.
Au Comité des régions, nous constatons que l’économie sociale dispose d’un vaste potentiel inexploité et que nous poursuivons de nombreux intérêts communs. Avec d’autres institutions et organisations européennes, nous sommes pleinement engagés dans la promotion de l’économie sociale.
Aujourd’hui déjà, des centaines de coopératives, d’entreprises sociales, d’associations et de fondations constituent une partie essentielle de nos écosystèmes locaux. Enracinés localement, ces acteurs connaissent les besoins de nos communautés et y répondent. Ce faisant, ils sont essentiels non seulement pour favoriser un développement local et une croissance économique équitables, inclusifs et durables, en fournissant des emplois ainsi que des biens et des services, mais aussi pour proposer des solutions innovantes et contribuer à la cohésion sociale et au bien-être de nos communautés.
L’intérêt croissant pour le secteur reflète le besoin d’une économie qui concilie les dimensions sociales, économiques et financières ainsi que la proximité, capable de créer une richesse qui ne se mesure pas seulement par le capital financier, mais aussi par le capital social.
En outre, la capacité d’innovation sociale de l’économie sociale accroît sa pertinence pour relever les multiples défis socio-économiques actuels. Par exemple, face à la nécessité d’accélérer la transition écologique, nous pouvons favoriser la coopération, en reliant l’économie sociale et les accords écologiques locaux, afin de faciliter la transition écologique de nos communautés. De tels exemples sont également mis en évidence dans notre initiative « Green Deal Going Local« , dans laquelle nous rassemblons et partageons les meilleures pratiques afin d’encourager leur adoption à plus grande échelle.
Par ailleurs, dans de nombreuses régions plus rurales ou éloignées, l’économie sociale peut être un levier majeur pour le développement local et a prouvé sa résilience et son potentiel de croissance. Par exemple, les banques coopératives ou les institutions de micro-finance dans les régions rurales ou moins développées peuvent faciliter l’inclusion financière et les investissements dans les petites entreprises locales.
Bien entendu, nous devons également veiller à ce que les fonds européens et les programmes d’investissement soient accessibles aux acteurs de l’économie sociale, au niveau local et régional. Le nouveau portail européen de l’économie sociale, qui fait partie du plan d’action pour l’économie sociale, facilitera, nous l’espérons, l’accès aux informations sur les financements, les politiques et les formations de l’UE disponibles pour les acteurs de l’économie sociale dans toutes les régions.
Cette année étant l’Année européenne des compétences, il est nécessaire d’intensifier le soutien, le renforcement des capacités et l’amélioration des compétences, également en ce qui concerne l’économie sociale, et d’aider à écologiser et à numériser leurs pratiques et leurs opérations. À cette fin, nous avons promu le Pacte de compétences et la Youth Entrepreneurship Policy Academy afin d’améliorer les perspectives des jeunes entrepreneurs sociaux.
La forte dimension communautaire de l’économie sociale repose sur des partenariats solides entre ses acteurs et les autorités locales. Comme nous l’avons exprimé dans nos avis – sur le plan d’action pour l’économie sociale et dans notre avis de prospective émis à la demande de la Commission européenne pour l’élaboration de la proposition de recommandation du Conseil sur les conditions-cadres de l’économie sociale dont j’étais le rapporteur – nous sommes prêts à travailler ensemble pour renforcer l’économie sociale et l’aider à se développer.
Nous avons également appelé à une plus grande visibilité du modèle de l’économie sociale, à plus de cohérence et de convergence dans les politiques à tous les niveaux de gouvernement, en facilitant la reconnaissance mutuelle des acteurs de l’économie sociale afin de renforcer leur capacité à opérer également au niveau transfrontalier.
Pour atteindre ces objectifs, nous avons accueilli très favorablement le Plan d’action pour l’économie sociale, mais nous pensons également qu’il est grand temps que nous nous efforcions, tous ensemble, d’accélérer la mise en œuvre du Plan d’action et de la Recommandation du Conseil. En tant que représentants des villes et des régions, le Comité des régions et ses membres sont prêts à contribuer à cette tâche cruciale. De manière générale, et en particulier en ce qui concerne l’accès au financement et aux marchés, l’économie sociale n’est toujours pas sur un pied d’égalité.
C’est pourquoi j’aimerais terminer en renforçant ce qui n’a pas été envisagé dans ce Manifeste très important, comme la création d’une structure institutionnelle qui implique une approche de subsidiarité entre les niveaux de gouvernement européen, national, régional et local ; ou l’établissement d’un « concept opérationnel » de l’économie sociale, qui permettrait plus de cohérence et de convergence dans les politiques aux niveaux européen, national et régional et faciliterait la reconnaissance mutuelle (capacité d’opérer au-delà des frontières) du modèle de l’économie sociale ».
