Por Ricardo Río, alcalde de Braga (Portugal), miembro del Comité Europeo de las Regiones
Más de 500 representantes de una amplia gama de orígenes, que vinculaban las instituciones locales con los niveles nacionales más altos y la Unión Europea, se reunieron en San Sebastián para la Conferencia de Economía Social, cuyo tema principal fue concretamente: «Personas, Planeta, Acción».
Los dos días de la conferencia ofrecieron debates muy interesantes, una perspectiva más clara del valor y la fuerza de la Economía Social (ES) en cada territorio, y compromisos claros de diferentes partes interesadas para crear un marco más favorable para su desarrollo y visibilidad. Temas tradicionales como las oportunidades de financiación, acceso a los mercados, procedimientos de contratación pública, mejora de las capacitaciones de los trabajadores de ES o la divulgación de estadísticas y datos fiables fueron abordados de manera amplia. Al final, el Manifiesto de San Sebastián fue adoptado por 19 países, así como por el Comité Económico y Social Europeo, el Comité Europeo de las Regiones y por Social Economy Europe.
Personalmente, fue un placer representar allí al Comité Europeo de las Regiones, la asamblea de la Unión Europea de líderes locales y regionales elegidos de los 27 Estados miembros, e una institución con una amplia gama de actuaciones en este tema. En el Comité de las Regiones observamos que la economía social tiene un gran potencial sin explotar y compartimos muchos de sus intereses. Junto con otras instituciones y organizaciones europeas, estamos totalmente comprometidos en promover la economía social. Hoy en día, cientos de cooperativas, empresas sociales, asociaciones y fundaciones son parte esencial de nuestros ecosistemas locales. Enraizados localmente, estos actores conocen y responden a las necesidades de nuestras comunidades. Al hacerlo, son cruciales no solo para fomentar un desarrollo local y un crecimiento económico justos, inclusivos y sostenibles, proporcionando empleo, bienes y servicios, sino también para proponer soluciones innovadoras y contribuir a la cohesión social y el bienestar en nuestras comunidades.
El creciente interés en el sector refleja la necesidad de una economía que concilie dimensiones sociales, económicas y financieras, y de proximidad, capaz de crear riqueza que no se mida solo por el capital financiero, sino también por el capital social. Además, la capacidad de la economía social para la innovación social aumenta su relevancia para abordar nuestros actuales y múltiples desafíos socioeconómicos. Por ejemplo, al necesitar acelerar la transición verde podemos fomentar la cooperación, vinculando la economía social y los acuerdos verdes locales. Ejemplos como estos también se destacan en nuestra iniciativa Green Deal Going Local, en la que recopilamos y compartimos las mejores prácticas para fomentar su adopción más amplia.
Además, en muchas regiones rurales o remotas, la economía social puede ser un gran impulsor para el desarrollo local y ha demostrado su resistencia y potencial de crecimiento. Por ejemplo, los bancos cooperativos o las instituciones de microfinanzas en regiones rurales o menos desarrolladas pueden facilitar la inclusión financiera e inversiones en pequeños negocios locales. Por supuesto, también debemos asegurarnos de que los fondos europeos y los programas de inversión sean accesibles para los actores de la economía social a nivel local y regional. La nueva Puerta de la Economía Social de la UE (EU Social Economy Gateway), como parte del Plan de Acción de la Economía Social, esperamos que facilite el acceso a información sobre financiación de la UE, políticas y formación disponibles para los actores de la economía social en todas las regiones.
Dado que este es el Año Europeo de las Competencias, destaca la necesidad de intensificar el apoyo, el desarrollo de capacidades y la mejora de las habilidades también en lo que respecta a la economía social, y ayudar a su transición hacia prácticas y operaciones más verdes y digitalizadas. Con este fin, promovimos el Pacto de Competencias y la Academia de Políticas de Emprendimiento Juvenil para mejorar las perspectivas de los jóvenes emprendedores sociales. La fuerte dimensión comunitaria de la economía social prospera gracias a asociaciones sólidas entre sus actores y las autoridades locales. Como hemos expresado en nuestras opiniones, tanto sobre el Plan de Acción de la Economía Social como en nuestra opinión prospectiva emitida a solicitud de la Comisión Europea para la redacción de la propuesta de Recomendación del Consejo sobre las condiciones marco de la economía social, de la cual fui el ponente, estamos listos para trabajar juntos para fortalecer la economía social y ayudarla a crecer.
También hemos pedido una mayor visibilidad del modelo de economía social, y más coherencia y convergencia en las políticas en todos los niveles de gobierno, facilitando el reconocimiento mutuo de los actores de la economía social para mejorar su capacidad para operar también a nivel transfronterizo. Para trabajar hacia estos objetivos, recibimos con satisfacción el Plan de Acción de la Economía Social, pero también creemos que es el momento de impulsar, todos juntos, tanto la implementación del Plan de Acción como la Recomendación del Consejo. Como representantes de ciudades y regiones, el Comité de las Regiones y sus miembros están listos para ayudar en esta tarea crucial. Porque la economía social aún carece de un campo de juego más «nivelado», en general, pero especialmente en lo que respecta al acceso a la financiación y a los mercados.
Y es por eso que me gustaría concluir resaltando lo que no se consideró en este Manifiesto muy importante, como la creación de un marco institucional que involucre un enfoque de subsidiariedad entre los niveles de gobierno europeo, nacional, regional y local; o el establecimiento de un «concepto operativo» de economía social, que permitiría una mayor coherencia y convergencia en las políticas a nivel europeo, nacional y regional, y facilitaría el reconocimiento mutuo (capacidad para operar transfronterizamente) del modelo de economía social.
