Par Lennart Nilsson, président de la Cogeca
Cogeca (Confédération générale des coopératives agricoles) est la voix des coopératives agricoles dans les secteurs de l’agroalimentaire, de la sylviculture et de la pêche en Europe. Représentant 39 organisations membres, elle a pour mission de veiller à ce que le secteur agricole et agroalimentaire de l’UE soit compétitif, innovant et viable, garantissant ainsi la sécurité alimentaire de 500 millions de personnes dans toute l’Europe.
L’objectif premier de la Cogeca est de promouvoir le point de vue des agriculteurs et des coopératives agricoles en Europe afin d’influencer le processus décisionnel de l’UE. Depuis 1962, la Cogeca travaille main dans la main avec le Copa (Comité des organisations professionnelles agricoles), l’organisation qui représente 23 millions d’agriculteurs européens et leurs familles. Les deux organisations partagent un secrétariat commun à Bruxelles, dont le travail est structuré en près de 50 groupes de travail traitant à la fois de politiques sectorielles et de questions transversales pertinentes pour notre secteur.
En tant qu’agri-coopératives, profondément enracinées dans nos communautés rurales et axées sur le long terme, nous comprenons l’importance d’une bonne gestion de nos terres pour garantir la production alimentaire future et permettre aux zones rurales de maintenir leurs communautés. Cette approche à long terme nous distingue des autres entreprises et constitue également l’un de nos principaux atouts. Elle comprend des actions visant à prévenir et à atténuer les effets du changement climatique, mais aussi à garantir que notre utilisation des ressources naturelles et notre traitement des terres agricoles soient durables.
Alors que la durabilité environnementale est une priorité clé de nos coopératives, nous devons nous rappeler que la durabilité repose sur trois piliers interdépendants et que le rôle des coopératives agricoles en tant qu’acteurs de l’économie sociale doit être reconnu. Les communautés rurales de l’UE sont confrontées à une menace sérieuse de dépeuplement et ce n’est qu’en étant capable de maintenir des moyens de subsistance et une bonne qualité de vie que nous pourrons endiguer cette vague. L’Union européenne compte plus de 22 000 coopératives agricoles, avec plus de 7 millions d’agriculteurs membres. Ensemble, ces coopératives emploient plus de 600 000 personnes. Les coopératives agricoles sont donc essentielles pour assurer la durabilité sociale des communautés rurales de l’UE.
En tant qu’acteurs de l’économie sociale, les coopératives agricoles s’engagent non seulement à offrir de bonnes conditions de travail à leurs employés, mais aussi à veiller à ce que leurs produits contribuent à une alimentation saine pour les consommateurs, à la sécurité alimentaire et au tissu culturel des zones rurales. En ce sens, les coopératives agricoles sont des acteurs essentiels de la durabilité sociale et de l’âme des régions dans lesquelles elles existent. Nos entreprises agro-coopératives sont également engagées dans la lutte contre la pauvreté rurale liée aux désavantages spécifiques des zones rurales. Grâce à leur activité, les coopératives agricoles offrent aux agriculteurs et à leurs familles la possibilité d’améliorer leur niveau de vie, leur éducation, leur participation à des activités culturelles, leur bien-être et leur joie de vivre.
La coopération entre agriculteurs est synonyme de force grâce au partage des risques, mais c’est aussi un outil qui leur permet d’ajouter de la valeur à leurs produits et de renforcer leur position dans les chaînes de valeur, contribuant ainsi à remédier aux déséquilibres fondamentaux en matière de pouvoir de négociation. Les coopératives agricoles créent également des externalités positives qui profitent à leurs partenaires commerciaux et aux communautés rurales dans lesquelles elles opèrent. Au-delà de la sécurité alimentaire, les coopératives agricoles peuvent se prévaloir d’autres externalités sociales, telles que des droits et des conditions de travail de qualité, des dispositions en matière de bien-être pour les communautés locales et des droits des consommateurs solides.
Les coopératives agricoles et forestières sont parfaitement conscientes de leurs responsabilités sociales à l’égard de leurs membres agriculteurs, de leurs employés et de la société dans son ensemble. Les efforts des coopératives agricoles européennes sont en effet motivés par un objectif commun : construire des communautés durables. En plus d’œuvrer à l’amélioration du niveau de vie dans les zones rurales en négociant de meilleurs prix pour leurs agriculteurs-membres, elles ont à cœur de garantir de bonnes conditions de travail et de soutenir les communautés au sein desquelles elles opèrent.
La conception d’une vision à long terme pour les zones rurales est devenue une priorité politique clé de la Commission européenne depuis l’adoption des initiatives du Green Deal européen, et le développement rural durable fait partie intégrante du deuxième pilier de la PAC. Pour Cogeca, il est clair que les coopératives agricoles sont essentielles à la réalisation de ces objectifs et que la durabilité sociale doit être traitée comme une partie intégrante. En effet, suite à la référence explicite aux coopératives agricoles par la Commission dans sa communication de 2021 sur la vision à long terme pour les zones rurales, nous avons salué la reconnaissance par le Parlement européen des coopératives agricoles en tant qu’outils essentiels pour le développement rural durable dans sa résolution de décembre 2022, ainsi que la reconnaissance par le Conseil dans ses conclusions de novembre 2023 sur ce thème.
La Cogeca reconnaît en outre le rôle des coopératives agricoles dans la promotion du renouvellement des générations et de l’autonomisation des jeunes comme étant essentiel pour assurer la durabilité sociale à long terme de l’agriculture familiale. Les membres de la Cogeca s’engagent à promouvoir des politiques, des stratégies et des interventions qui permettent aux jeunes de développer leurs compétences entrepreneuriales et managériales afin de créer de nouvelles opportunités économiques pour leurs agri-coopératives et les communautés rurales.
Démontrant notre engagement en faveur du renouvellement des générations, en novembre 2023, les membres de la Cogeca se sont mis d’accord sur un manifeste de 23 objectifs ambitieux des coopératives agroalimentaires et forestières pour soutenir les jeunes agriculteurs et coopérateurs dans leur participation aux entreprises coopératives. Ces objectifs comprennent le développement de programmes de formation pour les nouveaux entrants dans les coopératives, la consolidation des compétences techniques et le comblement du déficit de compétences en matière de durabilité, de numérisation et d’économie biologique et circulaire, la promotion de l’accès aux rôles décisionnels dans les coopératives et la facilitation de l’accès à la terre pour les jeunes.
Cogeca s’engage également à développer les compétences dans les zones rurales en tant que moteur clé de la durabilité sociale. Depuis 2022, Cogeca et ses membres coopératifs ont participé activement au Pacte pour les compétences et se sont engagés à déployer des efforts de perfectionnement et de recyclage dans le secteur agroalimentaire, qui sont nécessaires à la durabilité sociale et à la compétitivité continue de nos secteurs.
Dans l’ensemble, le modèle d’entreprise coopérative est un acteur essentiel de l’économie sociale et la coopération est essentielle pour parvenir à la durabilité sociale dans les zones rurales et devrait ouvrir la voie vers la durabilité. Seule la coopération permet de trouver des solutions réalistes et rationnelles pour parvenir à une agriculture socialement durable.
