Con motivo de su 33º congreso, el pasado mes de junio, el CIRIEC celebró su 75º aniversario, especialmente con la publicación de dos libros que recogen las aportaciones científicas y los principales avances de la organización. Desde su creación, el CIRIEC se dedica al estudio y a la información objetiva sobre las distintas formas de empresas y organizaciones que contribuyen al interés colectivo: empresas públicas locales, empresas estatales, cooperativas, mutualidades y otros componentes de la economía social. Ya en 1974, el término «Economía Social» se incluyó en la denominación estatutaria del CIRIEC.
A lo largo de su historia, el CIRIEC ha participado plenamente en el desarrollo del sector de la economía social. Desde los años 80, ha reunido a numerosos investigadores interesados en el resurgimiento del concepto de economía social, multiplicando los coloquios y las publicaciones para asegurar las bases conceptuales de este sector entre el sector público y el privado. Ha intensificado su colaboración con los servicios de la Comisión Europea, en particular con la unidad de «economía social» de la Dirección General de Empresa, para conocer mejor este sector y sus componentes, y seguir delimitando sus puntos fuertes y sus potencialidades. Asimismo, participó en las primeras conferencias europeas sobre economía social en los años 90, y el CIRIEC presidió y actuó como secretaría del Comité Consultivo de Cooperativas, Mutualidades, Asociaciones y Fundaciones de la Unión Europea, antecesor lejano de la actual Economía Social Europea. También se trabaja con y para el Parlamento Europeo y el Comité Económico y Social Europeo.
En las últimas décadas, el CIRIEC se ha esforzado por analizar la economía social y sus aportaciones sin oponer sistemáticamente la economía social a la economía pública, que a menudo comparte los mismos objetivos. También se ha esforzado por medir la importancia económica de la economía social y, en particular, de su componente de mercado y empresarial, que son las cooperativas en particular. Me refiero a los trabajos sobre las cuentas satélite de las empresas de economía social dentro de las cuentas nacionales y a los trabajos sobre la clasificación estadística de las cooperativas y su medición en términos de empleos y trabajo, así como de su valor añadido. El CIRIEC ofrece cada dos años un amplio espacio de intercambio global para los investigadores de la economía social en forma de conferencias de investigación sobre economía social; el año pasado en San José, Costa Rica, y el próximo en Seúl. Todas sus actividades se desarrollan en el marco de un intercambio y un diálogo entre profesionales e investigadores, ya que una de las características específicas del CIRIEC es que reúne a empresas, organizaciones y gestores, por un lado, y a centros de investigación, profesores e investigadores, por otro.
Evidentemente, la organización que conocí como joven director en 1990 ya no es la que tengo el honor de presidir hoy. La mayoría de sus miembros (secciones nacionales y miembros asociados) no son europeos y cada vez trabajamos más con otras organizaciones mundiales. También hay que reconocer que los retos a los que nos enfrentamos son también retos globales y los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas guían ahora nuestro trabajo. El CIRIEC ha reforzado su colaboración con la Organización Internacional del Trabajo en los últimos años, elaborando una publicación para conmemorar el centenario de la creación de la unidad de cooperativas de la OIT, colaborando con el Comité para la Promoción y el Avance de las Cooperativas (COPAC), y acompañando y acogiendo con satisfacción la histórica Resolución sobre el Trabajo Decente y la Economía Social y Solidaria adoptada el pasado mes de junio por la Conferencia Internacional del Trabajo. Esta resolución ofrece una definición tripartita clara y completa de la economía social, basada en un conjunto de valores y principios.
Como miembro observador del Grupo de Trabajo Interinstitucional de las Naciones Unidas sobre la Economía Social y Solidaria (UNTFSSE), el CIRIEC pretende aumentar la visibilidad de la economía social, incrementar el reconocimiento de su contribución a las dimensiones económica, social y medioambiental del desarrollo y ayudar a aplicar medidas para su desarrollo.
Así, con objetivos renovados, nuevas asociaciones, secciones nacionales y miembros asociados en los cuatro rincones del mundo, el CIRIEC quiere ser hoy y mañana, como en el pasado, una organización viva al servicio del hombre, de su dignidad, de su bienestar y de la democracia, valores fundadores de la economía social.
